弥都波能売神（Art Mochida Daisuke）

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水の神というと、民族信仰の世界では龍や蛇などの姿をとりますが、その一方では水の清らかなイメージから女性神という印象もあります。

 

ミヅハノメ神も人の前に現れるときは、うるわしい乙女の姿をしているそうです。

 

『古事記』では、イザナミ命が火の神カグツチ神を生んだ際に陰部を焼かれ、病み苦しんで漏らした尿から生まれた神とされます。神名には「水が走る」や「水が這う」という意味があり、おそらく蛇のように身をくねらせて流れ下る川からイメージされたもの。

 

そこからさらに連想すれば、中心的な性格は川の神、田んぼに水を引く灌漑（かんがい）用の水路や生活用水などの水の精霊を神格化されたものということになります。

 

川の水は、昔から田を潤して稲を成育させるために必要不可欠なもの。だからこそ人々は神の力で川をコントロールしてもらい、毎年変わりなく田んぼに水が運ばれるように願ったとされます。

出典：水波女神「深泉万葉」

 

神名の「ミズハ」は「水つ早」として井戸や泉の出始めの意味でもあります。ミヅハノメ神の水神としての性格は、民族信仰の井戸神（水神様）ともその機能が重なっていることから、井戸神と同一神として考えられているところが多いです。

 

「井戸」というと、縦穴を掘って水を汲み上げる井戸をイメージしますが、その井戸が一般に作られるようになったのは江戸時代から。実際に井戸神というのは、古くから名もない水神として祀られてきた神霊でした。

 

深い井戸を彫る技術がなかった時代は、自然の湧き水や川の水を引いて生活用水として利用していました。当然そうした大事な場所は聖なる空間として意識され、水神が祀られるようになります。

 

そして後に井戸が掘られ生活用水として重要な位置を占めるようになると、名もない水神は井戸神と呼ばれるようになります。

 

井戸端は食事や洗濯などの日常の生活を支える場所となり、家事を担う女性たちが集まる場所となります。そして水には生命力を蘇らせる力をもっていることから、いつしか井戸神は子供をともなう母神と考えられるようになります。

 

ミヅハノメ神が地方によっては子授け・安産の神として信仰されるのは、そうした民間信仰が背景としてあるからとされます。

水は人間の命の源であり、あらゆる分野で力を発揮します。とくにミヅハノメ神は安産の神とともに、農耕との関係が深いとされます。

 

それは地母神であるイザナミの尿から生まれたいう神話からもうかがえます。

 

化学肥料がなかった時代は、糞尿は作物を栽培するうえでとても重要な肥料でした。なので尿から生まれたミヅハノメ神は、肥料の神とも考えられています。

 

また、ミヅハノメ神は紙漉きの祖神としても信仰されています。

 

和紙を漉く工程で「水」は大切な役割を果たしています。福井県今立町にある大滝神社の摂社である岡田神社の社伝に次のような話が残っているそうです。

この紙漉きの技術によって作られるようになった和紙が、のちに越前和紙として広く知られるようになったそうです。

ミヅハノメ神を主祭神にする神社は少ないですが、一般に農業守護の信仰を持つ神さまが祀られている神社の摂社や末社に祀られていることが多いそうです。