出典：豊受大神（Art Mochida Daisuke）

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出典：豊宇気毘女神「日本の神々辞典」

 

トヨウケヒメ神は、穀物を生育させる霊力を象徴するワクムスビ神の娘で、代表的な食物神です。トヨは豊かさを表わす美称で、ウケはケと同じく食(け)の意味で、伊勢神宮の御饌(みけ)の神として知られています。

 

御饌とはアマテラス大神の食べ物のことで、この神は本来それを調達する役目の神様で、そこから発展して五穀の主宰神になりました。

 

日本の自然神は、そのほとんどが何らかの形で農耕生産と関わりがあり、その性格に農業神としての機能を含んでいます。

 

とくに農業神の中心ともいえる穀霊を基本的な性格としている神々は、その個性の輪郭が曖昧な場合が多く、トヨウケヒメ神もそれに当てはまります。

 

トヨウケヒメ神は、伊勢神宮の御饌の神として、人々の糧となる食物をつかさどるとされますが、同じ食物神として有力な神威を発揮しているのが稲荷神のウカノミタマ神です。

 

トヨウケ大神とウカノミタマ神は、共に穀物神であり、その性格も同一の神格と考えられることが多いです。

トヨウケ大神は『記紀』にその経歴や、いつ頃伊勢神宮に祀られたかということは書かれておらず、唯一の手がかりとなるのが、トヨウケ大神が外宮に祀られた旧来を記した『止由気宮儀式帳』(とゆけのみやぎしきちょう)です。

 

それによると、第二十一代雄略天皇の夢に現われたアマテラス大神は、「私一人ではさびしいし、食事も心やすらかにとれないから、トヨウケ大神を御饌の神としてそばに呼んでほしい」と宣託。そこで雄略天皇は、丹波国(京都府・兵庫県)からトヨウケ大神を迎えて伊勢の地に祀ったということです。

 

丹波国がトヨウケ大神の出身地として出てくることに関して、一説には、そもそもトヨウケ大神はアマテラス大神の御饌の神として祀られたもので、丹波国には奈具社のような穀物の女神を祀る社が多いことから、由来譚として結び付けられたものと考えられています。

 

奈具社のトヨウカノメ神に関する伝承に『丹後国風土記』にある天女のお話があります。

 

 

奈具社の神は、穀物の女神トヨウカノメ神と呼ばれ、人々の信仰が厚い神さまでした。この神さまが伊勢神宮に迎えられ、トヨウケ大神として祀られるようになったという説は興味深いですね。

 

トヨウケ大神の原像は、奈具社に祀られたトヨウカノメ神のような農民が信奉する地方の神だったのでしょう。それがアマテラス大神に仕えることによって、伊勢信仰の広がりとともに広く祀られるようになります。

 

結果、稲荷神と並ぶほどに有力な神として発展したと考えるのが自然かもしれません。