出典：倉稲魂命（Art Mochida Daisuke）

ウカノミタマとは？

全国の稲荷神社で祀られる神さま。「お稲荷さん」と呼ばれ親しまれています。名前の宇迦は食（うけ）と同じ意味で食物の事をさし、八百万の神の中で最も有名な食物神です。「衣食住ノ太祖ニシテ萬民豊楽ノ神霊ナリ」と崇められ、五穀豊穣、商売繁昌、家内安全、諸願成就の神として広く信仰されています。

 

名称

神格

神徳・ご利益

関連神

 

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出典：日本の神々辞典

 

ウカノミタマ神は、稲の精霊を神格化した神とされています。名前の宇迦は食（うけ）と同じ意味で食物の事をさし、基本的な性格は五穀・食物を司る神です。

 

また稲荷神として「お稲荷さん」と呼ばれ親しまれています。

 

『古事記』ではスサノオ尊とオオイチヒメ命の子とされていますが、どういう神かとまでは記されていません。『日本書紀』ではイザナギ命とイザナミ命が大八島をつくった後、飢えを感じて宇迦之御魂神を生んだとあり、食物との関係が示されています。

 

ウカノミタマ神は八百万の神の中でも代表的な食物神とされています。

 

食物の主役は穀物、そのなかでも「稲」はその中心であり、主食を保証する神の名前が倉稲魂（ウカノミタマ）と表記されるのもそういう理由からです。

宇迦之御魂神がなぜ稲荷神なの？と疑問が生まれますが、どちらも稲霊（穀霊）、食物神というところが共通しています。

 

ただ、稲荷神には本来殖産興業の守護神としての性格があったと考えられます。それが今日の稲荷神の霊験に大きく影響しています。

 

稲荷信仰は奈良時代に発生しました。伏見稲荷大社の社伝には「和銅四年（711）に稲荷山三ヶ峰に稲荷神が鎮座した」とあり、その場所は現在の伏見稲荷大社がある場所です。

 

稲荷信仰のルーツは当時その一帯に住んでいた豪族の秦氏で、自分たちの氏神として、また穀霊神、農耕神として祀っていたそうです。

 

稲荷は「稲生る」が転訛したという説もあり、その信仰の核は「百穀の首座にある稲霊」にほかなりません。それはウカノミタマ神の性格とも一致します。

 

秦氏の勢力拡大にともない、稲荷信仰もしだいに拡大していきます。この稲荷神とウカノミタマ神はどちらも稲魂（穀霊）、食物神というところが共通していることから同一視され、結びついたと考えられています。

 

後に稲荷神は神仏習合、さまざまな民間信仰を巻き込みながら、日本の民族宗教のなかにおける代表的な霊威神として確立します。

 

ウカノミタマの使い「白狐」

 

「お稲荷さん」と聞くとキツネを思い浮かべる方が多いと思いますが、キツネはお稲荷神の眷属で神の使いです。お稲荷さんのキツネは「目の見えない白狐」とされます。

 

自然界のキツネは冬の間は冬眠しますが、春になると山から人里へ下りてくることがあります。そのため山の神、すなわち豊穣をもたらす神の存在として見られてきました。

出典：木造宇迦乃御魂命坐像「小津神社所蔵」

食物をつかさどる基本的な性格から、ウカノミタマ神はしばしば同じ食物神である豊受大神（とようけのおおかみ）と同一の神格とみられました。

 

日本の神さまというのは神話で違った名前で出てきても、基本的な性格が類似することから同一神であるという議論がなされることが多いです。

 

それはあくまで学問的な問題であって、私達の生活のなかでは、伏見稲荷大社の主祭神のウカノミタマ神と伊勢神宮のトヨウケ大神はまったく別の神です。

 

さらに稲荷神を祀る稲荷社の祭神については、ウカノミタマ神以外の神（トヨウケ大神、ワカウカメノ命、ウケモチ命、オオゲツヒメ命、ミケツ神など）を祀る場合も多く見られます。

 

そのいずれも神名に「ケ・ウケ・ウカ」という穀物、または食物そのものを表しており、食物をつかさどる神という性格上、ウカノミタマ神と同一神と考えられることが多いようです。

 

全国の稲荷神社、稲荷社は三万二千社、名もない小さな子社まで含めれば四万とも五万とも言われます。総本社とされるのが京都の伏見稲荷大社で、祭神の稲荷大神が宇迦之御魂神とされています。