出典：倉稲魂命（Art Mochida Daisuke）

ウカノミタマとは？

ウカノミタマは八百万の神の中で代表的な食物神。全国の稲荷神社で祀られる神さまです。「お稲荷さん」と呼ばれ親しまれています。「衣食住ノ太祖ニシテ萬民豊楽ノ神霊ナリ」と崇められ、五穀豊穣、商売繁昌、家内安全、諸願成就の神として広く信仰されています。

 

名称

神格

神徳・ご利益

関連神

 

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出典：木造宇迦乃御魂命坐像「小津神社所蔵」

 

『日本書紀』ではイザナギ命とイザナミ命が「国生み」で大八島をつくった後、飢えて気力がないときに生まれました。飢えた時に食を要することから、穀物神である倉稲魂命が生じたと考えられています。

 

『古事記』ではスサノオ尊とオオイチヒメ命の子として登場します。どういう神かまでは記されませんが、神名の「宇迦」は穀物や食物の意味があることから穀物、食物の神とされます。

 

『記紀』ともに性別が明確にわかる記述はないですが、古くから女神として信仰されてきたようです。

 

「宇迦（うけ）」は食物の古形、稲霊を表し、「御」は神秘・神聖、「魂」は霊とすることから、ウカノミタマ神は「稲に宿る神秘な霊」と考えられます。

 

食物の主役は穀物。「稲」はその中心であり、主食を保証する神の名前が倉稲魂（ウカノミタマ）と表記されるのもそういう理由からでしょう。

出典：日本の神々辞典

 

稲荷信仰は奈良時代に発生しました。伏見稲荷大社の社伝には「和銅四年（711）に稲荷山三ヶ峰に稲荷神が鎮座した」とあり、その場所は現在の伏見稲荷大社がある場所です。

 

稲荷信仰のルーツは当時その一帯に住んでいた豪族の秦氏で、自分たちの氏神として、また穀霊神、農耕神として祀っていました。秦氏の勢力拡大にともない、稲荷信仰もしだいに拡大していきます。

 

この稲荷神とウカノミタマ神はどちらも稲魂（穀霊）、食物神というところが共通していることから同一視され、結びついたと考えられています。

 

稲荷は「稲生る」が転訛したという説もあり、その信仰の核は「百穀の首座にある稲霊」にほかなりません。それはウカノミタマ神の性格とも一致します。

 

ただ、稲荷神には本来殖産興業の守護神としての性格があったと考えられます。それが今日の稲荷神の霊験に大きく影響しています。

 

後に稲荷神は神仏習合、さまざまな民間信仰を巻き込みながら、日本の民族宗教のなかにおける代表的な霊威神として確立します。

 

出典：宇迦之御魂神（日本の神様読み解き辞典）

 

お稲荷さんとキツネの関係は？

「お稲荷さん」と聞くとキツネを思い浮かべる方が多いと思います。このキツネは「目の見えない白狐」とされ、稲荷神の眷属で神の使いとされます。

 

自然界のキツネは冬の間は冬眠しますが、春になると山から人里へ下りてくることがあります。そのため山の神、すなわち豊穣をもたらす神の存在として見られてきました。

 

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食物をつかさどる基本的な性格から、ウカノミタマ神は同じ食物神である豊受大神（とようけのおおかみ）と同一の神格とみられます。

 

日本の神さまというのは神話で違った名前で出てきても、基本的な性格が類似することから同一神であるという議論がなされることが多いです。

 

それはあくまで学問的な問題であって、私達の生活のなかでは、伏見稲荷大社の主祭神のウカノミタマ神と伊勢神宮のトヨウケ大神はまったく別の神です。

 

さらに稲荷神を祀る稲荷社の祭神については、ウカノミタマ神以外にトヨウケ大神、ワカウカメノ命、ウケモチ神、オオゲツヒメ神、ミケツ神を祀る場合も多く見られます。

 

そのいずれも神名に「ケ・ウケ・ウカ」という穀物、または食物そのものを表しており、食物をつかさどる神という性格上、ウカノミタマ神と同一神と考えられることが多いようです。

 

全国の稲荷神社、稲荷社は三万二千社、名もない小さな子社まで含めれば四万とも五万とも言われます。総本社とされるのが京都の伏見稲荷大社で、祭神の稲荷大神が宇迦之御魂神とされています。