出典：塩椎神（Art Mochida Daisuke）

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出典：塩土老翁「知多の山車館」

 

神名のシオツチとは、潮の霊を意味する言葉で、海の神であることを表し、別商の「潮筒」は、潮路の神を意味します。「老翁（おじ）」とつくのは、おそらく人生経験豊富で物事を知り尽くした長老という意味が込められているのでしょう。

 

神話で描かれるシオツチノオジ神は道標の役割をもっています。

 

「海幸山幸」の話では、山幸彦が兄の海幸彦から借りた釣り針を失くし、海辺で悲観にくれているところに現れます。シオツチノオジ神は「釣り針を取り戻すよい工夫をしましょう」といって竹で編んだ小舟を作り、山幸彦を海へ送り出します。

 

「そのまま進めば良い潮路に乗り海神の宮に着くから、宮の手前の木の上で待ちなさい。あとは海神が良いようにしてくれる」と告げます。船は自然によい潮路をたどって海神のすむ海宮にたどり着き、結果、失くした釣り針を取り戻します。

 

山幸彦に海宮へ行く方法を教えるシオツチノオジ神は、海の神として航海案内人の役割を果たしていると考えられます。それだけではなく重要なのが、悩む山幸彦に「海宮へ行きなさい」と問題解決の道を指し示したことです。

 

「神武東征」では、神武天皇が国の統治に適した場所を探している時に「東方に美き国あり」と伝え、45歳にして大和へ東征を決意させます。

 

この場合のシオツチノオジ神は、未知の場所に関する予言的な情報を提供していることから予言の神としての性格も備えています。

 

また、『日本書紀』一書では、事勝国勝神(ことかつくにかつかみ)として登場し、降臨した天孫ニニギ尊に「国ありや」と問われ、「国あり」と答えます。

 

海幸彦、ニニギ尊、神武天皇はいずれも皇祖神です。これら重要な神々を導く塩椎神はまさしく道標の神と言えるでしょう。

シオツチノオジ神（左）山幸彦（右）

 

シオツチノオジ神を祀る総本宮である塩竈市の「鹽竈神社」の社伝によると、高天原から地上に降りたタケミカヅチ神とフツヌシ神が、シオツチノオジ神に先導されて諸国を平定したのちに、塩竈の地にやって来たとされます。

 

一説には神々は海路を渡り、七ヶ浜町花渕浜からこの地に上陸されたと言われ、シオツチ神はシャチに乗って海路を渡ってきたともされます。

 

タケミカヅチ命とフツヌシ命はそれぞれ帰りましたが、シオツチノオジ神だけはこの地にとどまり、漁業や煮塩の製造法を伝えたとされ、塩釜の地名の起こりともなったそうです。

鹽竈神社の分霊を祀る神社は海辺に限らず内陸にも存在しますが、その場合は安産信仰の色合いが強い。 また、全国の白鬚神社の祭神はサルタヒコとする例がほとんどだが、ヒゲの字に「髭」や「髯」ではなく「鬚」をあてる神社には、シオツチ神を祭神としている場合があります。

船が安全に航海するためには、潮の流れや天候の変化などを知ることはとても重要です。古来から航海する人々は、人間には知ることができない海上における未知の情報をつかさどる海の神からの加護を願いました。こういった海神の力を神格化した姿がシオツチノオジ神なのでしょう。