出典：素戔男尊（Art Mochida Daisuke）

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アマテラス大神との宇気比（誓約）によって生まれた神

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出典：素戔男尊「Art Mochida Daisuke」

 

神話のスサノオ尊は神の住む高天原の秩序を乱す乱暴者として登場します。

 

父神のイザナギ命から海原の支配を命じられますが、その責務を放棄し母神イザナミが恋しいと泣き叫び続けます。その激しさは地上の樹木を枯らし、海を干上がらせ、世界に悪神をはびこらせ災いを招きました。

 

そのためイザナギの怒りを買い、地上から追放されてしまいます。

 

高天原にいる姉のアマテラス大神に別れのあいさつに向かうと、アマテラス大神はスサノオ尊が攻めてきたものと勘違いし武装して迎えます。

 

スサノオ尊は挨拶に来たのだと説明しますが、アマテラス大神は疑いが消えないことから、誓約（神聖な占い）を行い身の潔白の証明します。

 

これにより和解しますが、高天原に来てからのスサノオ尊のいたずらはすさまじく、田んぼを壊したり、神殿に糞をしたり、極めつけが機屋に皮を剥いだ馬を投げ込み機織り女を殺してしまいます。

 

これに怒ったアマテラス大神は岩戸に隠れてしまいます。

 

この蛮行に怒った高天原の神々はスサノオを取り押さえ、罪の償いとして髭と手足の爪を切り、高天原から追放します。

出典：牛頭天王 稲田姫「歌川国輝」

 

高天原を追放されたスサノオは出雲に降り、斐伊川(ひいがわ)の上流へ向かうと、泣いている娘と老夫婦を見つけます。

 

スサノオ尊が泣いている理由を尋ねると、老夫婦は｢私たちには8人の娘がいたのですが、八岐大蛇（ヤマタノオロチ）がやってきては、毎年娘たちを一人ずつ食べていくのです。そして今年もまたヤマタノオロチがやってきます。最後の娘であるクシナダヒメをも食い殺されてしまう。」と涙を流しながらスサノオ尊に話します。

 

スサノオ尊はヤマタノオロチについて尋ねると、｢1つの胴体に8つの頭と8つの尾を持ち、目はホオズキのように真っ赤で、胴体にはスギやヒノキ、コケ生え、8つの谷と8つの丘にまたがるほど巨大。その腹は、いつも血でただれている｣と答えます。

 

この話を聞いたスサノオ尊は｢奇稲田姫を私にくれるなら、ヤマタノオロチを退治しよう｣と言います。見ず知らずのスサノオ尊の急な提案に老夫婦は訝しげましたが、天照大御神の弟ということがわかり、なにより娘の命が助かるならと頷きました。

 

ヤマタノオロチ退治の前にクシナダヒメを守るため、神力で爪櫛の姿に変えて髪にさします。そしてアシナヅチとテナヅチに｢8回醸造させた強い酒を造らせ、大きな垣根を作り、その垣根に8つの門と棚を置き、棚ごとに酒を置くように」と指示します。

 

出典：須佐之男命「歌川国芳」

 

準備を整え終えると、すさまじい地響きを立てながらヤマタノオロチがやってきました。するとスサノオ尊の作戦通りに、8つの門にそれぞれの頭を入れて、ガバガバと豪快に音をたてながら酒を飲み始めます。

 

すると、酔っ払ったヤマタノオロチはグウグウとすさまじいイビキをかきながら眠り始めました。スサノオは十拳剣を振り上げ、ヤマタノオロチの体を切り刻み始めます。

 

刀が尻尾を切った時に刃先に何かがあたり、調べると剣が出てきました。この剣は天叢雲剣(あまのむらくものつるぎ※草薙剣)で、後に天照大御神にこの剣を献上したと伝えられています。

 

無事にヤマタノオロチを退治し、出雲の地が気に入ったスサノオ尊は嫁のクシナダヒメと住むための宮殿を造ります。

 

クシナダヒメと幸せに暮らしているある日、スサノオ尊は嬉しくて歌を読みます。これが日本で最初の和歌となったそうです。

出典：須佐之男命「日本の神々辞典」

 

こうした出雲におけるスサノオ尊の原像は、穀物の豊穣を司る農業神と考えられます。そもそもスサノオ尊が退治したヤマタノオロチは、農耕と関係する山や水などの自然の象徴であり、一方のイナダヒメ命は稲田を象徴する穀霊です。

 

スサノオ尊が大蛇を退治するという話は、水を制御して稲の無事な実りをもたらすということを表しています。また、イナダヒメ命の原像は、田植儀礼で田の神をもてなす御子の役割の神格化と考えられています。

 

『出雲風土記』には、農耕民の信仰する素朴な豊穣の守護神としての姿がある。スサノオ尊には、そのうした基本的な性格が備わっているということでしょう。

 

地上へ降ったスサノオ尊は「木がないと子が困るだろう」と言い、自分の体毛を抜いて木に変え、樹種ごとの木の使い方を定めます。

 

それを息子のイソタケル命、娘のオオヤツヒメ命とツマツヒメ命に伝え全国に植えさせたことから「木の神」としての性格も持ちます。

中世にはスサノオ尊は牛頭天王や武塔神といった行疫神と習合し、同一神とされます。

 

「天王さま」とは祭神の牛頭天王のことで、インドの祇園精舎の守護神、または新羅の牛頭山の神ともいわれる疫病除けの神です。この神さまは古くからスサノオ尊と同一神と考えられてきました。その結びつきについては『備後国風土記』の蘇民将来の伝承に次のように記されている。

 

 

スサノオと牛頭天王。どちらも大変強力な荒神に加え、疫病神的な性格が共通していることが両神を結びつけた大きな要因とされます。

 

スサノオ尊の疫病神的な場面として、高天原を追放される際に、長い髭や手足の爪を切られます。これは禊祓いと同じような意味を持つ一種の悪霊祓いの儀式であると考えられています。

 

そうした魔除けの呪法を体現する存在であったことから、スサノオ尊が疫病除けの神として信仰されるようになったとされます。

その他全国の八坂（弥栄）祇園、津島（天王）社、氷川系神社など

 

スサノオ尊を祀る神社の系統

 

スサノオ尊が祀っている神社は、明治まで牛頭天王社と呼ばてていたところが多く、京都の八坂神社なども牛頭天王を祀ることから古くは祇園天神、祇園社とも呼ばれています。